這枚上億年前的蛋化石，究竟是誰(shuí)下的蛋？

　　中新網(wǎng)北京8月19日電 (記者 孫自法)中國(guó)科研人員3年前在河南野外考察中意外獲得一枚長(zhǎng)相奇特的蛋化石——雞蛋大小、整體呈球形、蛋殼極厚、蛋殼破損處發(fā)現(xiàn)疑似骨骼的結(jié)構(gòu)。它究竟是誰(shuí)下的蛋?

　　蛋殼徑切面：a單偏光顯微鏡圖像;b正交偏光顯微鏡圖像;c素描圖;d掃描電子顯微鏡圖像;e陰極發(fā)光圖像 研究團(tuán)隊(duì) 供圖

　　中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(武漢)韓鳳祿副教授研究團(tuán)隊(duì)聯(lián)合中外同行最新合作研究確認(rèn)，該枚蛋化石是生活于白堊紀(jì)晚期(距今約1億年-6600萬(wàn)年)一類已滅絕的、體型巨大的南雄龜科成員——南陽(yáng)豫龜所產(chǎn)的蛋。

　　龜胚胎蛋想象復(fù)原圖。　研究團(tuán)隊(duì) 供圖

　　這是古生物學(xué)界對(duì)河南白堊紀(jì)龜鱉胚胎化石首次詳細(xì)研究，也是首次根據(jù)胚胎將龜?shù)昂途唧w的成體屬種聯(lián)系起來(lái)。成果論文近日由國(guó)際權(quán)威生物學(xué)期刊《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B-生物科學(xué)》在線發(fā)表。

　　蛋化石屬龜?shù)呐咛?/p>

　　龜鱉類起源于三疊紀(jì)晚期，至今已生活2億多年并遍布世界大部分地區(qū)，在演化上是一類成功的爬行動(dòng)物。

　　中生代以來(lái)，世界各地保存有大量龜鱉類骨骼和蛋化石，但很少發(fā)現(xiàn)龜鱉類胚胎化石，因此科研人員通常缺少足夠的證據(jù)判斷蛋化石的親緣歸屬，以及早期龜鱉類繁殖策略、胚胎發(fā)育等方面的認(rèn)識(shí)。

　　目前，僅在德國(guó)、蒙古、巴西、美國(guó)和中國(guó)河南等地正式報(bào)道過(guò)龜鱉類胚胎化石，但這些研究未對(duì)胚胎骨骼進(jìn)行深入研究。

　　2018年6月，韓鳳祿與同事江海水在河南野外考察獲得蛋化石后，意識(shí)到可能是一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，研究團(tuán)隊(duì)隨后對(duì)該蛋化石進(jìn)行高精度的顯微CT(電子計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù))掃描，重建的3D影像清晰指示出這是一枚龜?shù)呐咛セ?，也成為中?guó)目前所知的第二枚龜胚胎化石。

　　胚胎骨骼的復(fù)原與重建，左圖為3D重建圖，右圖紅色部分為識(shí)別出的龜胚胎骨骼?！⊙芯繄F(tuán)隊(duì) 供圖

　　確認(rèn)南陽(yáng)豫龜下的蛋

　　韓鳳祿介紹說(shuō)，這枚蛋化石保存骨質(zhì)較疏松、易碎，不易進(jìn)行修復(fù)，為能夠最大限度獲得其胚胎骨骼信息，同時(shí)減少對(duì)化石的損害，研究團(tuán)隊(duì)決定使用微型電子計(jì)算機(jī)斷層掃描(micro-CT)對(duì)該枚蛋化石進(jìn)行整體掃描，并利用3D重建軟件對(duì)內(nèi)部的胚胎骨骼進(jìn)行三維建模。

　　雖然蛋化石胚胎骨指示出龜?shù)男螒B(tài)，但其蛋殼卻是個(gè)異類，特別是蛋殼的厚度達(dá)到近2毫米，比現(xiàn)生所有龜類的蛋殼都要厚?！澳囊环N龜類會(huì)下這種蛋?是亟待解決的問(wèn)題”。

　　研究團(tuán)隊(duì)聯(lián)合加拿大卡爾加里大學(xué)、加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等龜類及蛋化石研究專家學(xué)者，對(duì)該蛋化石展開(kāi)系統(tǒng)研究，他們利用現(xiàn)生龜類成體和蛋大小及重量之間的函數(shù)關(guān)系推斷，該枚蛋化石成體龜?shù)捏w長(zhǎng)達(dá)到1.6米，最終根據(jù)體型、骨骼特征以及產(chǎn)地和層位確認(rèn)，該蛋化石是一類已經(jīng)滅絕的體型巨大的南雄龜科成員南陽(yáng)豫龜所產(chǎn)的蛋。

　　龜胚胎蛋化石照片，圖中白色箭頭指示暴露出來(lái)的胚胎骨骼。　研究團(tuán)隊(duì) 供圖

　　為何具有極厚蛋殼?

　　由于南雄龜科這種極厚的蛋殼現(xiàn)在已經(jīng)完全消失，所以無(wú)法進(jìn)行古今對(duì)比，也就無(wú)法得出準(zhǔn)確的結(jié)論。因此研究人員對(duì)此也產(chǎn)生很大爭(zhēng)議，并提出多個(gè)假說(shuō)，包括極端干旱的環(huán)境、白堊紀(jì)的溫室效應(yīng)、周圍環(huán)境的酸堿度異常等。

　　研究團(tuán)隊(duì)對(duì)以上各種假說(shuō)進(jìn)行詳細(xì)論證，最終認(rèn)為南雄龜科的這種厚蛋殼很有可能適應(yīng)于一種非正常的極端環(huán)境，是一種特化，而當(dāng)環(huán)境發(fā)生改變時(shí)，也被最終淘汰。

　　值得一提的是，大體型的南雄龜在白堊紀(jì)末雖已完全滅絕，但和南雄龜科親緣關(guān)系較近、擁有稍薄蛋殼的椽龜科則順利延續(xù)到新生代。

　　除對(duì)南陽(yáng)豫龜?shù)盎咛ケ旧黹_(kāi)展研究外，成果論文第一作者、中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(武漢)碩士研究生柯宇錚還對(duì)整個(gè)鱉類的繁殖演化策略進(jìn)行研究、統(tǒng)計(jì)和討論，并得出大體型的鱉類在演化過(guò)程中繁殖策略，總體上呈現(xiàn)“蛋的大小減小，蛋殼變薄，而蛋的數(shù)量有所增加”的演化規(guī)律。

　　“這枚巨型龜?shù)呐咛涀阏滟F，它告訴我們和恐龍同一時(shí)代的龜類，還有很多未知的世界等待我們?nèi)ヌ剿??！表n鳳祿說(shuō)。