解讀丨輕型航母的分類、興衰原因及未來發(fā)展趨勢

輕型航母有點“熱”

■呂田豐　　曹世凱

近年來，不少國家開始列裝具備全通式甲板的大型艦船，例如韓國的馬羅島號兩棲攻擊艦、意大利的的里雅斯特級兩棲攻擊艦、澳大利亞的堪培拉級直升機(jī)登陸艦以及日本出云級直升機(jī)護(hù)衛(wèi)艦等。

這些大型艦船，因為具備起降相當(dāng)數(shù)量的固定翼艦載機(jī)能力，也被稱作輕型航母。它們的列裝，在為海上作戰(zhàn)編隊賦予新選擇的同時，也使輕型航母的概念內(nèi)涵得到拓展。

那么，什么是輕型航母？它包括哪類艦船？為何在一度衰落之后又受到各國青睞？今后會朝哪個方向發(fā)展？請看今日相關(guān)解讀——

難以“定性”的輕型航母概念

航母，按噸位大小可以精確地分為大型、中型、小型航母。但什么是輕型航母？如果置于歷史長河中，則很難定義。從一定程度上講，它只是具體歷史階段中的相對概念。

英國巨人級航母是二戰(zhàn)時公認(rèn)的輕型航母，設(shè)計排水量約為1.4萬噸。與當(dāng)時排水量3.8萬噸的英國鷹級航母相比，它的“輕型”不僅體現(xiàn)在體量上，更體現(xiàn)在為追求建造速度而作的各種“減法”上，如取消部分裝甲、降低滿載航速、減少艦內(nèi)“夾層”防護(hù)結(jié)構(gòu)等。這些舉措，一方面能以更經(jīng)濟(jì)的方式迅速補(bǔ)充戰(zhàn)時急需的航母力量，另一方面又使它基本具備艦隊航母應(yīng)有的作戰(zhàn)能力。

頗具考量意義的是，巨人級被稱為輕型航母，二戰(zhàn)中另一些航母的噸位與巨人級不相上下，如美國的卡薩布蘭卡級、英國的復(fù)仇者級、日本的大鷹級等，卻更多地被稱作護(hù)航航母。與巨人級航母運用軍用艦艇標(biāo)準(zhǔn)建造不同，后者大多采用商船技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)建造，或者直接由貨船、郵輪改裝，航速較低，因而多用于執(zhí)行運輸船隊的反潛護(hù)航、兩棲登陸作戰(zhàn)掩護(hù)等任務(wù)?？梢姡词乖诋?dāng)時，被稱作輕型航母，不僅要符合為降低成本、提升建造速度而“有所為有所不為”的特征，還要具備很重要的一點——能跟得上主力航母艦隊、遂行制海制空作戰(zhàn)任務(wù)。

20世紀(jì)70年代，“鷂”式短距/垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)研制成功，讓輕型航母重新煥發(fā)生機(jī)。在此之前，二戰(zhàn)中和二戰(zhàn)后建造的一些輕型航母，因艦體體量和強(qiáng)度等原因而難以操作體型變大的艦載機(jī)尤其是噴氣式戰(zhàn)機(jī)，逐漸退出歷史舞臺。

結(jié)合引入滑躍式甲板，英國建造了無敵級輕型航母。這被認(rèn)為是第一艘現(xiàn)代意義上的標(biāo)準(zhǔn)輕型航母。它排水量約2萬噸，搭載10到20架“鷂”式戰(zhàn)機(jī)，可執(zhí)行反艦、對陸支援和一定程度的制空任務(wù)。采用燃?xì)廨啓C(jī)的它，最大航速達(dá)29節(jié)，能夠擔(dān)任遠(yuǎn)洋艦隊的旗艦。

無敵級航母，和后來的意大利加里波第號、西班牙的阿斯圖里亞斯親王號、印度外購改裝而成的競技神號等，都被稱作輕型航母。

一方面是因為它們的排水量較小，一般在1萬到2萬噸，而當(dāng)時的標(biāo)準(zhǔn)艦隊航母通常在3萬噸左右，美國福萊斯特級航母排水量甚至達(dá)6萬噸。另一方面則是因其搭載的是“鷂”式短距/垂直起降戰(zhàn)機(jī)。該戰(zhàn)機(jī)只需要面積較小的甲板即可起飛，而不像同時期其他艦載機(jī)那樣，需要復(fù)雜的彈射器或大型滑躍甲板助飛。

但隨著時代發(fā)展，“鷂”式戰(zhàn)機(jī)昔日引以為傲的一些優(yōu)點，也不再有優(yōu)勢。飛行速度慢、機(jī)動性差、航程短、載彈量低，這些缺點隨著時代的發(fā)展日益凸顯。與“鷂”式戰(zhàn)機(jī)高度綁定的輕型航母也趨于式微。

隨后，以兩棲攻擊艦、直升機(jī)登陸艦等為“母體”的新一代海上大型載機(jī)平臺興起，并和一些“濃縮加改造”的小航母一道，共同構(gòu)成新一代輕型航母的主體。

土耳其阿納多盧號兩棲攻擊艦

意大利加富爾號航空母艦

熱度回升源于需求

輕型航母的興衰，有其規(guī)律性。簡要地說，輕型航母能滿足當(dāng)時作戰(zhàn)需求時就走向興盛，否則就走向衰落。

以兩棲攻擊艦為代表的新一代海上大型載機(jī)平臺的興起，同樣是這一規(guī)律作用的結(jié)果。

簡要地說，輕型航母熱度的回升主要有以下幾個原因：

一是奪取制海制空權(quán)的需要。在關(guān)鍵時期獲得制海制空權(quán)，向來是各國極力謀求的目標(biāo)。過去的戰(zhàn)爭，多為高強(qiáng)度對抗，艦隊航母因此不斷做“大”做“強(qiáng)”?，F(xiàn)在，當(dāng)?shù)土叶葢?zhàn)爭在軍事沖突中的占比越來越大，發(fā)展航母的路徑有了更多的選擇。兩棲攻擊艦、直升機(jī)登陸艦，其建造本意是用于兩棲登陸作戰(zhàn)。但是，隨著固定翼艦載機(jī)短距/垂直起降技術(shù)進(jìn)步，上述海上作戰(zhàn)平臺也具備搭載功能強(qiáng)化的新型固定翼艦載機(jī)能力，這為謀求制海制空權(quán)增加了“低配”選項，自然會被各國重點關(guān)注并采用。

二是在“愿望”與“腰包”之間的折中。“航母作戰(zhàn)能力與噸位正相關(guān)”，對這一點，各國幾乎沒有爭議。但是，艦隊航母的造價驚人。英國伊麗莎白級航母造價50多億美元，美國福特級航母造價140億美元，作為中型航母的法國戴高樂號造價也達(dá)25億美元，以上還都是當(dāng)時的幣值。這也就意味著，并非所有國家都能夠承受得起航母高昂的建造、使用與維護(hù)成本。擁有航母的“愿望”再強(qiáng)烈，也要考慮“腰包”鼓起的程度。于是，造價相對較低、能夠搭載現(xiàn)代艦載機(jī)遂行一定制海制空任務(wù)的兩棲攻擊艦、直升機(jī)驅(qū)逐艦和一些傳統(tǒng)意義上的輕型航母，進(jìn)入部分國家的視野。

三是源于海上作戰(zhàn)力量布局發(fā)生新變化。近幾十年來發(fā)生的戰(zhàn)爭和軍事沖突，使人們深刻認(rèn)識到海上大型載機(jī)平臺的重要地位和作用。大國之間的博弈，使得海上作戰(zhàn)力量布局發(fā)生了一些新變化。這種變化，推動著輕型航母從數(shù)量和質(zhì)量兩個方面不斷攀升。美國維護(hù)霸權(quán)的焦慮感日增，其戰(zhàn)略重心從反恐轉(zhuǎn)向大國競爭，企圖在盡量降低航母艦隊建造和維護(hù)成本的基礎(chǔ)上，繼續(xù)保持對全球關(guān)鍵地域的控制。這種圖謀，使其一方面竭力通過改造現(xiàn)有兩棲攻擊艦來打造所謂的“閃電航母”，另一方面也不止一次放出建造輕型航母的信息。面對以美國為首的北約各國的制裁“圍堵”，俄羅斯也試圖借發(fā)展兩棲攻擊艦快速提升海上作戰(zhàn)力量，在外購西北風(fēng)級兩棲攻擊艦未果情況下，開始著手自研兩棲攻擊艦。如果成功，其兩棲攻擊艦大概率會當(dāng)作輕型航母來用。日本的出云級直升機(jī)護(hù)衛(wèi)艦長期靠“專守防衛(wèi)”原則瞞天過海，2022年度防衛(wèi)預(yù)算申請中，計劃投入521億日元采購4架F-35B垂直/短距起降戰(zhàn)斗機(jī)搭載于改造后的出云級輕型航母上。

凡此種種，讓輕型航母開始以新的熱度興起。

西班牙胡安·卡洛斯一世號戰(zhàn)略投送艦

“融合”“多能”是發(fā)展趨勢

在新一輪輕型航母“熱”流涌動中，兩棲攻擊艦受重視程度明顯更高一些。

各國對兩棲攻擊艦“高看一眼”，源自新型短距/垂直起降戰(zhàn)機(jī)功能的提升，以及兩棲攻擊艦兼具制海制空能力。

以西班牙海軍2011年服役的胡安·卡洛斯一世號戰(zhàn)略投送艦為例，該艦設(shè)計有泛水塢艙，可容納一定數(shù)量的氣墊登陸艇或機(jī)械化登陸艇，用于搶灘登陸作戰(zhàn)。它也設(shè)計有滑躍式起飛甲板，可搭載短距/垂直起降戰(zhàn)機(jī)。

意大利海軍2019年下水的的里雅斯特號兩棲攻擊艦，同樣設(shè)計有滑躍式起飛甲板和泛水塢艙，能夠搭載約20架短距/垂直起降戰(zhàn)機(jī)。

這種功能上的“融合”，讓原本只能操作直升機(jī)的兩棲攻擊艦搖身變成可操作固定翼艦載機(jī)的輕型航母，在更大范圍內(nèi)遂行制海制空任務(wù)。

這種“融合”也體現(xiàn)在傳統(tǒng)輕型航母發(fā)展過程中。意大利建造加富爾號時遵循的是輕型航母標(biāo)準(zhǔn)，搭載短距/垂直起降戰(zhàn)機(jī)是其強(qiáng)項。除此之外，該航母在設(shè)計源頭就兼顧了登陸作戰(zhàn)能力，設(shè)計有車輛滾裝門，艦內(nèi)可容納數(shù)十輛主戰(zhàn)坦克或輪式裝甲車，艦體外側(cè)還掛載著人員登陸艇。

這種迥乎往常的設(shè)計，代表著一種發(fā)展新方向——輕型航母和兩棲艦船的功能正走向相融。

事實上，自加富爾號航母后，就很少有國家再建造“專職”輕型航母，而把注意力投向兼具兩者功能的新艦種。

性價比高、反應(yīng)速度較快、部署具有靈活性、能力較全面，能滿足低烈度戰(zhàn)爭中遂行任務(wù)的需求……這些優(yōu)點使以兩棲攻擊艦為代表的海上大型載機(jī)平臺日益成為新一代輕型航母的主體。

不僅如此，其“多功能”屬性還在繼續(xù)進(jìn)化。有些國家如土耳其目前正著手將無人機(jī)與兩棲攻擊艦結(jié)合起來，打造無人機(jī)輕型航母。

美國一家公司也在前不久公布了其研發(fā)的可在輕型航母或兩棲攻擊艦上起降的MQ-9B STOL無人機(jī)。這種基于“捕食者”的無人機(jī)原本需要陸地機(jī)場提供較長跑道才能起降。如今用作艦載機(jī)，其戰(zhàn)場角色的轉(zhuǎn)變，多少折射出今后輕型航母的發(fā)展方向。

而且，當(dāng)前一些兩棲攻擊艦的噸位已經(jīng)不小，有的甚至超過4萬噸。正所謂“輕型航母不輕”，隨著其體量的增大，在不久的將來，其加裝電磁彈射器，擺脫垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)束縛，甚至放飛一些特種機(jī)，也未必不可能。

當(dāng)然，與傳統(tǒng)艦隊航母相比，輕型航母無論過去還是現(xiàn)在，都有其短板，比如航速較低、載機(jī)量少等，在作戰(zhàn)能力上遜于前者。從當(dāng)前各主要軍事國家依然注重發(fā)展傳統(tǒng)艦隊航母的實踐來看，新一代輕型航母與傳統(tǒng)艦隊航母并非替代關(guān)系。在今后，它們很可能會呈現(xiàn)出揚長避短、高低搭配的使用格局。

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供圖：陽 明