美國空軍退役軍官克萊爾·李·陳納德（圖源：人民網(wǎng)）
1937年5月1日，47歲的陳納德登上從美國開往中國的航船，受邀為中國空軍提供3個月的訓練指導，當時的他并沒想到會在中國待上8年之久，更未想過會重披戰(zhàn)袍投身到抗日戰(zhàn)爭的硝煙之中。到達中國后，陳納德對日軍在這片土地上所犯下的罪行感到非常震驚。他在其回憶錄《戰(zhàn)士之路》里記述：“因為工作原因，我走遍了中國的許多地方，到處都可以看到轟炸過后殘垣斷壁的景象，聞到尸體燒焦、腐敗的惡臭。每到一個地方，我都會用相機記錄日軍的暴行，仔細研究日軍的空中戰(zhàn)術……與此同時，我心中對日本人的痛恨也與日劇增?！?/p>
為保護滇緬公路的運輸不受或少受日軍的空襲，保障國際援華物資能夠源源不斷地通過滇緬公路運往中國的抗日前線，1941年，陳納德以私募的形式集結美國預備役軍人和陸軍航空隊，以及海軍和海軍陸戰(zhàn)隊航空隊的“退役人員”前往中國參加戰(zhàn)斗。7月10日，由110名飛行員和約150名地勤人員組成的第一批美國志愿隊從舊金山啟程前往緬甸東吁，進行戰(zhàn)前集訓。而后，“中國空軍美國志愿大隊”正式成立，總部設在昆明，陳納德?lián)沃驹戈犞笓]官?！ ?/p>
美國志愿飛行員們駕駛形狀古怪的戰(zhàn)斗機整隊出發(fā)，襲擊日軍。（圖源：人民網(wǎng)）
當時的昆明，是援華物資儲備和分配的中心，也是除重慶外遭受日機轟炸最多的城市。1941年12月20日，美國志愿隊在昆明進行了第一次對日空戰(zhàn)。這天，昆明天氣獨好。隨著一枚紅色信號彈升空，昆明空戰(zhàn)正式打響。日軍飛行員第一次見到目露兇光、巨齒利牙、張開血盆大口迎面沖來的鯊魚飛機，大有將自己一口咬碎的兇猛氣勢。面對美軍巡邏編隊和攔截編隊的痛擊，囂張一時的日軍轟炸機完全喪失了攻擊能力，只有束手挨打的份。此次戰(zhàn)斗，10架日軍轟炸機有3架被當場擊落焚毀，飛機殘骸散落在昆明以南地區(qū)。另有6架飛機在飛離中越邊境途中迫降墜毀。美軍航空志愿隊9：0的赫赫戰(zhàn)績，一鳴驚人。幾乎所有的昆明人都目睹了這場大空戰(zhàn)。人們歡呼雀躍，奔走相告，更有市民從郊外把被擊落的日軍轟炸機殘骸抬進昆明城，沿街鳴放鞭炮，歡慶志愿隊的勝利。
美國志愿隊首戰(zhàn)告捷，大勝日寇，極大地鼓舞了中國軍民抗戰(zhàn)的士氣。云南報紙在這次空戰(zhàn)后的報道中，開始稱志愿隊為“飛虎隊”，從此“飛虎隊”的美名譽滿天下。飛虎，源于中國成語“如虎添翼”，有了翅膀的老虎無比勇猛，無往不勝;而中國的抗戰(zhàn)，有了美國航空志愿隊的支援，亦如猛虎添翼，必將取得最后勝利。此后不久，美國迪斯尼動畫室設計的“飛虎隊”隊徽出爐，由一只插著翅膀的猛虎從代表勝利的V字中撲出?！帮w虎”形象生動而又恰如其分，得到了志愿隊員的一致認可。“飛虎”也就由此成了美國志愿隊的隊徽標志，在抗戰(zhàn)時期家喻戶曉。這支英勇頑強，機智善戰(zhàn)的空中奇兵，以大無畏的精神，與中國軍民并肩作戰(zhàn)，共同抗擊日本侵略者，書寫了中美關系史上的珍貴一頁。至1945年8月，“飛虎隊”共擊落日本軍機2600多架，擊沉、擊傷艦船44艘，擊斃日軍6萬多人，有力地支援了中國抗戰(zhàn)。
回憶起中美軍民在反法西斯戰(zhàn)爭中不畏犧牲、共同戰(zhàn)斗的經(jīng)歷，“飛虎隊”老兵梅爾·麥克馬倫感慨不已?！爸袊嗣窈兔绹嗣竦年P系一直很親近。我們許多飛行員當年在遇到機械故障時都曾被勇敢的中國村民挽救了性命，這些記憶不應被遺忘?！彼f。
“飛虎隊”飛行員格倫·本尼達(前右一)和戰(zhàn)友們在一起。新華社發(fā)
1944年5月，在中國漢口上空的一次戰(zhàn)斗中，兩名“飛虎隊”隊員所駕戰(zhàn)機被日軍擊落。二人音訊皆無60多天后奇跡般地返回部隊。格倫·本尼達就是幸存者之一。他身負重傷，跳傘逃生，所幸被當?shù)卮迕窦皶r發(fā)現(xiàn)救助。是新四軍戰(zhàn)士用擔架抬著他，冒著日軍槍林彈雨，突破重重封鎖，將他護送到重慶的美軍基地。談起這段往事，本尼達長子愛德華感慨地說：“在中國，人們把‘飛虎隊’稱作英雄，但我父親常說他不是英雄，中國人民才是真正的英雄，因為他們救了他的命?！北灸徇_沒有忘記中國人民，告訴家人要心存感恩、對華友好，“沒有中國人民幫助，就不可能有我們這個家?！?/p>
被新四軍營救的5名美國“飛虎隊”飛行員在新四軍駐地合影(1944年8月攝)。新華社發(fā)
據(jù)統(tǒng)計，援華作戰(zhàn)期間，2193名美籍“飛虎隊”隊員在戰(zhàn)斗中犧牲，200多名“飛虎隊”隊員被中國民眾營救，數(shù)千名中國人在營救過程中獻出了生命。在陳納德將軍的回憶錄中，不乏這樣的段落：“抗戰(zhàn)時期，中國人對美國的支持和好感絕對是實打實的，其中沒有任何虛偽的成分。他們表示自己友誼的最有力的方式，就是隨時樂于為我們獻出自己的一切?！?/p>
陳納德寫道：“在我看來，日占區(qū)的那些中國軍民舍生忘死地營救跳傘的美國飛行員、并自發(fā)地為我們傳遞情報的行為，最能夠體現(xiàn)抗戰(zhàn)時期中美兩國的深厚友誼?！薄爸袊娒衩爸蝗哲姌寯馈玳T的極大的風險幫助我們，其中既有包括中共領導的抗日武裝，也包括許多普通的中國百姓。經(jīng)戰(zhàn)后統(tǒng)計，有95%左右的敵后跳傘飛行員都可以得到有效救援，并重返戰(zhàn)場。”“中國的機場雖然設施十分簡陋，但抗打擊能力卻是超一流的。無論日本人在跑道上炸出多少大坑，那些吃苦耐勞的中國民工總可以在幾個小時內就將這些彈坑修復平整，絲毫不會影響作戰(zhàn)……負責保衛(wèi)飛機的中國哨兵，甚至在日軍空襲的情況下都拒絕離開自己的哨位半步，最后就被炸死在那里……”
同為“飛虎隊”老兵的詹姆斯·布賴恩特也常跟孩子們講起中國人民為美軍運送糧食和日用品，幫助美軍維護機場的往事。小布賴恩特說，父親常戴著印有“飛虎隊”或P-51野馬戰(zhàn)斗機標志的棒球帽，雖然因年事已高沒能重返中國，但父親“對中國的感情一直深藏心中”。
昆明小學生參觀飛虎隊紀念館，開啟新學期愛國第一課。（中新社發(fā) 劉冉陽 攝）
9月12日，國家主席習近平復信美中航空遺產(chǎn)基金會主席格林和飛虎隊老兵莫耶、麥克馬倫，強調“新時期中美關系的健康穩(wěn)定發(fā)展，需要新時期飛虎隊員的參與和支持，希望飛虎隊精神能夠在兩國人民之間一代一代傳承下去”。
美中航空遺產(chǎn)基金會成立于1998年，是旨在促進中美航空歷史事件研究和紀念的美國民間友好團體，迄今已組織帶領近500名飛虎隊老兵以及數(shù)百名老兵家屬到訪中國，他們的足跡遍布中國12個省份的25個城市，受到了中國人民的熱情歡迎。飛虎隊老兵們驚嘆于中國的發(fā)展變化，為中國取得的巨大成就感到高興。近日，基金會主席格林和飛虎隊老兵莫耶、麥克馬倫共同致信習近平主席，介紹基金會和飛虎隊老兵支持推動兩國友好交往的情況，表示將傳承和弘揚中美合作的寶貴精神財富?！ ?/p>
美國飛虎隊老兵及親屬在云南省昆明市郊野公園的駝峰飛行紀念碑前緬懷歷史。（新華社）
“飛虎隊精神是合作和友誼的象征，是留給我們兩國人民最重要的共同遺產(chǎn)，年輕一代應該繼續(xù)傳承和發(fā)揚?！备窳终f：“習近平主席的復信再一次表明，中國人民永遠不會忘記老朋友，而這也是我們要傳達給美國民眾的重要信息?！?/p>
習近平主席同美國人民的親切互動，給格林留下深刻印象。他認為，習近平主席始終致力于促進中美人民之間的友好交往和互相理解。習近平主席在復信中強調，追憶往昔，中美兩國人民在抗擊日本法西斯的斗爭中同仇敵愾，經(jīng)受了血與火的考驗，結下了深厚友誼。展望未來，中美作為兩個大國，對世界的和平、穩(wěn)定與發(fā)展負有更加重要的責任，應該也必須實現(xiàn)相互尊重、和平共處、合作共贏。格林對此深表認同。他說，美中作為世界上兩個重要國家，應該克服困難、謀求合作。“機會就在那里，我們必須合作，習近平主席的復信再次傳遞希望?！?/p>
綜合整理自：新華社、中國軍網(wǎng)、人民網(wǎng)、中國青年報、抗日戰(zhàn)爭紀念網(wǎng)、昆明飛虎隊紀念館官網(wǎng)等
